Surikate nastanjuju suhe savane, pustinje i polupustinje u unutrašnjosti Južne Afrike. Pred suncem i predatorima skrivaju se u stijenskim pukotinama, termitnjacima i jazbinama, bilo onima drugih sisavaca ili ih same iskopavaju. Surikate se kreću u grupama do 30 jedinki sa strogom socijalnom strukturom. Na čelu grupe nalazi se dominantni par koji se obično jedini razmnožava. Ako imaju mladunce druge ženke osim dominantne, ovisi o odluci vodećeg para hoće li ostati živi. Dominantna ženka može podložne ženke zlostavljati, uklanjati njihove mladunce iz jazbina ili ih čak i usmrtiti. Jedu i otrovne zmije, pauke i škorpione, jer se surikate znaju nositi s njihovim otrovom i otporne su na njega. Naziv surikate potječe iz francuskog jezika, gdje souris-chat znači nešto poput 'mišomačka'.