Zapadni jež naraste do 31 cm i teži do 1300 g. Riječ je o većem insektivoru u Europi. Veći je od istočnog ježa. Dlaka koja pokriva noge, trbuh, grlo, vrat i dio glave je tanka i gruba; smeđa na bočnim stranama, svijetla na trbuhu s uzdužnom smeđom mrljom. Ta mrlja je manje izražena kod mladih i starih jedinki. Karakteristična je svijetla glava s tamnosmeđom crtom u obliku slova V koja stvara 'naočale' između njuške i očiju. Leđa i bokovi prekriveni su sa 7000-8000 bodlji dužine 2-3 cm, tamno-bijelo prugastih i ravnomjerno raspoređenih, 'počešljanih' unatrag. Najbolje razvijen osjet je miris; osjeti hranu čak i pod zemljom. Osim mirisnih stanica u njušci, ima i dodatni mirisni organ na nepcu usne šupljine, tzv. Jacobsonov organ. Na kraju njuške su dodirne dlačice. Uz miris, sluh mu najviše pomaže u orijentaciji. Slabo vidi i danju i noću.